Pühapäeval, 28. novembril toimus Venemaal Saratovi linnas European Cupi 3. ringi avamäng Põlva Serviti ja SGAU-Saratovi vahel. Huvitaval kombel ei kohtu meeskonnad sugugi esimest korda, sest ligi üheksa kuud tagasi mindi samuti eurosarjas vastamisi, kus Serviti väljus võitjana ning tegi Eesti käsipallimaastikul ajalugu.
Mäng algas Anatolii Chezlovi väravast, kuid Saratovi meeskond oli kiire vastama ning viskas Eston Varuski selja taha kolm kiiret väravat. Nii oli 5. mänguminutiks seis 3:1. Henri Sillaste ja Tõnis Kase tabamused hoidsid põlvakatel kätt pulsil ning nii seisid tablool numbrid 4:3 võõrustaja kasuks. Mäng kulges Serviti jaoks samasuguses mustris: vahe vastasega oli vastavalt kas kahe- või üheväravaline. Eurosarja matšile kohaselt oli mäng äärmiselt võrdne. Seda näitas ka skoor – 18. mänguminutiks oli seis kõigest 7:6. 20. minutiks oli Serviti taas vähendanud vahe ühe värava peale, kui Chezlovi vise läks sisse. Lisamotivatsiooni andis terve mängu vältel hoos olnud väravavahi Varuski seitsmemeetri karistusviske tõrjumine 24. minutil ja järgmisel minutil oli seis juba viigis 8:8 tänu Henri Sillaste väravale. Saratov ei suutnud viimast peatada ja nii lisas Sillaste Serviti arvele veel kaks väravat ja viis meeskonna kahega juhtima (8:10). Serviti rõõm jäi aga üürikeseks, sest venelased tegid vahemaa tasa ja nii mindi 10:10 viigiga poolajale. Esimest mängupoolt jäävad iseloomustama sõnad “tasavägine” ja “närviline”. Seda toetab ka statistika, sest mõlemad tiimid lubasid palju eksimusi – Serviti realiseeris 23-st viskest vaid 10 ja ka ainus karistusvise jäi realiseerimata. Paralleelselt tabas Saratovi meeskond 25-st viskest samuti ainult 10 ning ka nende kaks karistusviset nurjusid. Teisel poolajal läks Servitil tükk aega, et üles leida mängurütm ja nii lasti juba avaminutitel vastane 13:11 ette. 35. minuti tabamus Tõnis Kase poolt jäi mõneks ajaks viimaseks ning SGAU-Saratov tekitas seni matši kõige suurema vahemaa, kui läks neljaga juhtima (16:12). Nii edenes mäng kuni 44. mänguminutini, mil seisuks oli 20:15, siis hakkas Serviti aga seisu kasvatama: väravaid viskasid nii Sander Sarapuu, Henri Sillaste ja Anatolii Chezlov. Mängitud oli 52 minutit, kui tablool seisis 23:21 Tõnis Kase värava tulemusena. Kolm minutit hiljem oli vahe lausa üheväravaline, kui Chezlov tegi seisuks 24:23. Mäng püsis selle pineva skoori peal lausa paar minutit kuni Saratov suutis 58. minutil jälle ühe värava Varuski väravasse saata ja teha seisuks 25:23. Kuigi Servitil tuli tunnistada vastase üheväravalist paremust, siis viimane rõõmuhõige jäi ikkagi põlvakatele, kui Hendrik Varul realiseeris võimatuna tunduva karistusviske. Nii jäi lõppresultaadiks 25:24 SGAU-Saratovile. Resultatiivseim oli Serviti ridadest Henri Sillaste, kelle arvele jäi kaheksa väravat. Anatolii Chezlov ja Tõnis Kase panustasid viie väravaga ning Sander Sarapuu ja Andris Celminš kahega. Ühe värava peale jäid Hendrik Varul ja Henri Hiiend.
“Avapoolaeg oli vaatamata viigiseisule ärevakstegev – palju tehnilist praaki ja kuus korda panime Tretõnkole kuue meetri pealt pihta. Teisel jäime viiega taha, aga just siin pean meeskonda eriliselt kiitma. Võideldi väga isukalt, pingutati ühiselt ja tuldi raskest seisust välja,” kiitis peatreener Kalmer Musting. “Meil olid kindlasti omad õnnestujad, neist mängu parimana Varusk, kes tegi 17 tõrjet. Rünnakuraskust kandsid edukalt Sillaste, Kase ja Tšezlov. Küllap mängu lõpp tekitas vastastele déjà vu tunde, sest SGAU kaotas viimati kohaliku liigamängu just sarnase viskega. Nüüd nad küll ei kaotanud, aga iga värav on sellises võrdses vastasseisus tähtis. Kodus läheb meil kindlasti raskeks, Saratov on tugevam kui mullu ja lisaks ootab meid veel meistriliigamäng kolmapäeval,” lisas ta.
“Esimesel poolajal oli rabe mäng mõlemalt meeskonnalt, madala skoori põhjuseks olid mõlema meeskonna väravavahid ja kaitsetöö. Teisel poolajal kadus mingil hetkel mängujoonis ja jäime miinus viie väravaga tagaajaja rolli, aga Henri Sillaste imeline mäng, Estoni tõrjed, võitlus kaitses ja tagamängijate kaugvisked tõid meid mängu tagasi. Üheväravaline vahe on tulemus, millega võime võõrsil väga rahul olla. Kodus läheb kindlasti lahinguks ja parandamisruumi on meil samuti. Ka mul jäid mitmed kuue meetri visked lahendamata ja saan endale tuhka pähe raputada. Aga üldiselt oleme enda sooritusega rahul,” kommenteeris Hendrik Varul.
Korduskohtumine, mis otsustab Serviti eurosarja saatuse, leiab aset täpselt nädala pärast Mesikäpas.
